El pasado 12 de marzo, el Centro Internacional de Mejora de Maíz y Trigo (CIMMYT) sembró en Taxcoco (México) una pequeña parcela del primer trigo transgénico tolerante a la sequía bajo estrictas medidas de bioseguridad.

La sequía es el factor limitante más importante de la producción agraria en todo el mundo. En los países en desarrollo se siembran millones de hectáreas de trigo en climas áridos y semiáridos con rendimientos muy bajos e irregulares debido las sequías. Este problema se podría agravar de forma drástica si se confirma el Cambio Climático en los próximos años. La agricultura en estas zonas presenta además un importante impacto medioambiental, dada la fragilidad de los ecosistemas. La posibilidad de que existan plantas agrícolas que sean capaces de sobrevivir y producir en periodos críticos puede marcar la diferencia entre el hambre y la pobreza o la prosperidad para muchas familias.

Desde hace unos años, es prioridad del CIMMYT obtener plantas de trigo y maíz más resistentes a la sequía, existiendo actualmente fundadas esperanzas en la utilización del gen DRB1A de la especie Arabidopsis thaliana, que ha sido transferido con éxito a plantas de trigo mediante técnicas de ingeniería genética. Los experimentos previos en invernadero con las plantas transformadas han dado por el momento resultados prometedores.

El CIMMYT es un organismo miembro de la red internacional de investigación agraria del CGIAR, financiado por diversos gobiernos y entidades públicas y privadas. La investigación concreta del trigo tolerante a al sequía ha contado con el apoyo de la Japan International Research Center for Agricultural Sciences (JIRCAS), y el Australia’s Molecular Plant Breeding-Cooperative Research Centre.