Un reciente estudio de la Universidad de California corrobora las propiedades saludables de los alcaloides del cacao y de los alimentos que lo contengan en gran medida, como el chocolate negro.

El estudio ha analizado la relación entre el consumo de extractos de cacao y sus efectos sobre la fuidez de la circulación sanguínea y la función cardiovascular. En una prueba aleatoria, las personas que consumieron un preparado de cacao rico en flavonoides mostraron una mayor relajación de los vasos sanguíneos que los pacientes testigo que consumieron un placebo.

Otro grupo que consumió una bebida en la que estaba aislado el flavonoide del cacao epicatecina mostró una relajación similar al del cacao completo, identificándose este compuesto como la causa concreta de este efecto.

Al parecer el modo de actuación de la epicatecina esta relacionado con el metabolismo del oxido nítrico, que a su vez regula la relajación muscular mediante un mecanismo molecular.