La exposición al virus de la influenza H1N1 puede proteger a las personas contra el virus de la influenza aviar H5N1, según ha puesto de manifiesto una investigación llevada a cabo por científicos de la Universidad de Gant (Bélgica) y que se ha publicado en Vaccine.

Los investigadores infectaron 25 cerdos con el virus de la influenza aviar H5N1, 12 de los cuales habían sido infectados con el virus H1N1 cuatro semanas antes. Encontraron que el virus H1N1 les dio a los cerdos inmunidad contra la influenza aviar ya que ninguno mostró síntomas de infección. Los animales que se infectaron solo con el virus H5N1 si que mostraron síntomas de influenza aviar.

También se observó una fuerte protección contra la replicación del virus en el tracto respiratorio. El virus se aisló de los tejidos del tracto respiratorio en 3 de los 10 animales analizados que fueron infectados con ambos virus. En comparación, el virus H5N1 se aisló en todos los otros cerdos analizados. La respuesta inmune puede durar hasta 2 años en cerdos, según los investigadores, quienes esperan tener los mismos resultados en humanos.