La UE y América Central (Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá) firmaron el viernes un Acuerdo de Asociación global, que también incluye un ambicioso componente comercial. La ceremonia de firma ha tenido lugar durante la reunión de Presidentes del SICA (Sistema de la Integración Centroamericana), en Honduras. La Unión Europea ha estado representada por Karel De Gucht, Comisario de Comercio de la UE, y por Christian Leffler, Director para las Américas del Servicio Europeo de Acción Exterior. Los seis países centroamericanos han estado representados por sus Ministros de Asuntos Exteriores y por sus Ministros de Comercio respectivos, en presencia de los seis Presidentes. El Acuerdo consta de tres pilares: diálogo político, cooperación y comercio. Las disposiciones relacionadas con la zona de libre comercio entrarán en vigor a finales del presente año o principios del año próximo, a más tardar; mientras que el Acuerdo en su conjunto entrará en vigor tan pronto como sea ratificado por todas las Partes.

Karel de Gucht, Comisario Europeo de Comercio, ha declarado: «En la situación económica actual, es esencial que las empresas europeas puedan contar con un entorno empresarial y de inversión estable y predecible. El acuerdo comercial entre ambas regiones contribuirá a crear importantes oportunidades empresariales para ambas partes. Los exportadores europeos ahorrarán unos 90 millones EUR al año en gastos de aduana y los proveedores de servicios, como las empresas de telecomunicaciones y transporte, se beneficiarán de un mayor acceso al mercado. Al mismo tiempo, este acuerdo debe tener un efecto positivo indirecto en el proceso general de integración económica de América Central y contribuir a la estabilidad de la región.»

Christian Leffler, Director para las Américas del Servicio Europeo de Acción Exterior, que ha asistido en nombre de Catherine Ashton, Alta Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, ha declarado: «El Acuerdo de Asociación constituye un nuevo hito en nuestra ya duradera relación. Constituye el vínculo institucional más fuerte que puede unir a la UE con sus socios. Es un lazo que refleja la senda que ambas regiones comparten desde hace tiempo, un proyecto común que va más allá de circunstancias especiales y de líderes concretos. Este ambicioso instrumento incluye tres pilares: diálogo político, cooperación y comercio. Efectivamente, estos tres capítulos del Acuerdo se complementan entre sí dentro de un enfoque global.»