– La interprofesional del aceite de oliva se
constituyó hace ya 13 años, ¿usted cree que la interprofesional iba a llegar a
donde está ahora?

Lo cierto es que nuestra historia como
organización es más corta. La primera extensión de norma no entró en vigor hasta
el año 2008, es en ese momento cuando de verdad empezó la actividad de la
Interprofesional. Y respondiendo a su pregunta, lo cierto es que era casi
imposible avanzar lo que hemos logrado en estos 7 años. Hemos realizado casi 100
campañas de promoción en más de 20 países y hemos impulsado una veintena de
líneas de investigación. Una amplia labor en una organización que es, como quien
dice, como un niño, con pocos años de vida. Detrás de todo esto hay mucho
trabajo y dedicación. Pero también hay un apoyo decidido de todo el sector,
desde los olivareros a los exportadores, pasando por cooperativas, almazaras
industriales y envasadores.

– El aceite de oliva tiene grandes valores
nutricionales, culinarios, culturales..¿espera lo mismo del aceite de oliva, un
consumidor español que un consumidor de EEUU, por poner un ejemplo?

Es evidente que un español, que consume 12 kilos
de aceites de oliva por año, no busca lo mismo que un estadounidense o un indio
cuando compra Aceites de Oliva de España. En España, los aceites de oliva son
una parte fundamental de nuestra dieta, hemos crecido con ellos. Para nosotros
sería impensable cocinar sin aceites de oliva. No ocurre lo mismo en otros
países. Le pongo un ejemplo. En India tenemos ahora mismo una amplia campaña de
promoción en un país en el que hasta hace poco los aceites de oliva se
utilizaban principalmente para usos cosméticos. Ahí tenemos un tremendo trabajo
para dar a conocer sus aplicaciones culinarias y, sobre todo, las virtudes
saludables que aporta su consumo.

– Un consumidor medio sabe que el vino tinto se
recomienda para la carnes y el blanco para el pescado, ¿sabe el consumidor para
qué platos va mejor el hojiblanca o el picual?.

Cuando diseñamos el programa de promoción e
información en el mercado interior que ahora mismo tenemos en marcha, partimos
de la idea de que en nuestro país existe muy poca cultura de los aceites de
oliva. Algo que nos parece especialmente sangrante teniendo en cuenta que somos
el primer productor mundial de aceites de oliva, en torno al 50% de todo lo que
se produce y comercializa en el mundo. El consumidor medio no conoce las
diferencias entre las distintas categorías comerciales (aceite de oliva virgen
extra, virgen y aceite de oliva). Apenas conoce algunas de las más de 260
variedades que se cultivan en nuestro país y sus aceites. Por esa razón estamos
insistiendo en las categorías comerciales, para a continuación, trabajar con los
vírgenes extra de las cuatro principales variedades (arbequina, cornicabra,
hojiblanca y picual) y sus aplicaciones culinarias. Todo ello con la
colaboración de la Unión Europea y el Ministerio de Agricultura, Alimentación y
Medio Ambiente.

– Aquí el aceite se compra en botellas de plástico
de 1 litro, mientras que en el exterior, el aceite de oliva se ve y se vende
como un producto gourmet (botellas de vidrio de 250 cc o 500 cc) a precios más
elevados, ¿no condiciona este enfoque el consumo en el exterior?.

Quizás eso era así hace ya unos años, pero las
cosas han cambiado mucho en las últimas décadas. Ciertamente, el consumidor
español sigue comprando aceite de oliva y envases de mayor capacidad, debido al
nivel de consumo que existe en nuestro país, especialmente ligado a nuestra
forma de cocinar. Pero en los últimos años están ganado posiciones en los gustos
del consumidor los vírgenes extra y los vírgenes. Y dentro de los aceites de
oliva virgen extra, los de gama media y alta son los que están logrando una
mayor expansión en nuestro mercado. Campañas como las que estamos realizando en
nuestro país, están haciendo que los españoles sean conscientes de que hay un
mundo de sabores y aromas en estos aceites. Y todo ello a un precio muy
competitivo. Fuera de nuestras fronteras las cosas son muy distintas. Estamos
hablando de productos que principalmente se encuentran en circuitos gourmets, a
precios altos en comparación con los que tenemos en nuestro país. En el exterior
todavía hoy se destinan los aceites de oliva principalmente al uso en crudo, de
ahí que el consumidor opte por el virgen extra. Es necesario lograr que se
incremente el consumo medio para favorecer que el consumidor opte por formatos
de mayor tamaño (que en la actualidad están adaptados al nivel de consumo
existente).

– El aceite de oliva es utilizado frecuentemente
por la distribución como producto reclamo, ¿no deteriora esta política de
ofertas, la imagen del aceite de oliva?

Es evidente que regalar una botella de aceite de
oliva virgen extra por la compra de otro producto no ayuda precisamente a
dignificar y poner en valor todo el trabajo y esfuerzo que hay detrás de cada
gota de los aceites de oliva que se producen en España. El sector lleva años
empeñado en reivindicar todo aquello que hace a los aceites de oliva uno de los
alimentos más sanos y sabrosos de la Dieta Mediterránea. Un empeño que choca
muchas veces con la forma en que la distribución trata al producto. De todos
modos confiamos en que la Ley de la Cadena y el trabajo de la AICA  en el
control para que estas prácticas no sean abusivas, ni dañinas para la imagen del
producto.

– La Interprofesional acaba de estar presente en
Gourmet, ¿cómo cree que ha cambiado la percepción del consumidor hacia el aceite
de oliva en estos últimos años?

Acciones promocionales, como nuestra presencia en
el Salón Internacional de Gourmets buscan llamar la atención del consumidor,
para poner en relieve  todo aquello que los vírgenes extra nos ofrecen: una
paleta casi inagotable de aromas y sabores para nuestra cocina. Pero más allá de
eso, también queremos mostrar al consumidor lo que el sector ha logrado en los
últimos años. Por esa razón, en nuestras últimas acciones hemos mostrado cientos
de referencias de vírgenes extra llegadas desde todo el país. Lo cierto es que
la oleoteca es una demostración de la gran evolución en la presentación que ha
llevado a cabo el sector.

– La Interprofesional del aceite de oliva es muy
conocida por la labor que hace de promoción del aceite de oliva dentro y fuera
de España, pero también realiza una importante labor en investigación. ¿Podría
comentarnos que líneas de investigación está apoyando la interprofesional?

Nuestra labor de fomento de la I+D+i, es menos
conocida pero para nosotros es fundamental. Para que se haga una idea,
destinamos a estos trabajos más del 10% de nuestro presupuesto. No conozco
ninguna empresa o institución que en nuestro país destine tal porcentaje de su
presupuesto a la investigación y la innovación.

En cuanto a las líneas principales de trabajo las
dividimos en agronomía, producto y salud. En el área de agronomía hemos
impulsado varias investigaciones de lucha contra la verticilosis desde múltiples
aproximaciones. También trabajamos en el desarrollo de equipos que permitan
mecanizar algunas de las tareas del olivar, como la recolección o los
tratamientos foliares o del suelo. En el área de producto hemos impulsado entre
otras líneas, una investigación sobre la evolución de los esteres etílicos en
los aceites de oliva virgen extra. Asimismo en la búsqueda de sistemas de
análisis que permitan complementar o constituir una alternativa al Panel Test.
Finalmente, en el área de salud colaboramos que en los trabajos que el equipo
del doctor Escrich lleva a cabo sobre el efecto del consumo de aceite de oliva
virgen extra  frente al desarrollo de cáncer de mama.

Colaboramos con universidades y centros de
investigación de todo el país, pero también con instituciones como el Ministerio
de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, el Ministerio de Industria y
Competitividad o la Junta de Andalucía.

– La bacteria Xylella fastidiosa está siendo una
amenaza para el sector del olivar, ¿están haciendo o van a emprender algún
proyecto de investigación en este sentido?

Constantemente estamos evaluando nuevos proyecto
de investigación, en función de las necesidades que nos hace llegar el sector.
Nos preocupa el efecto de esta enfermedad pudiera llegar a nuestro olivar y
estamos evaluando qué medidas interesa adoptar de cara al futuro inmediato.

– Tras la realización de 6 campañas de promoción,
¿cómo cuantificaría el impacto de las mismas?

En promoción es complicado hacer evaluaciones
precisas cuando hablamos de una marca genérica. Sabemos, por ejemplo, que la
campaña en el mercado interior logramos en el primer año más de 100 millones de
impactos. No obstante, creo que la prueba de fuego para la promoción de la
Interprofesional fue la campaña 2013-2014. Nunca antes habíamos producido tanto
aceite y a pesar de ello logramos cifras récord de comercialización, con unas
ventas en el exterior de 1,1 millones de toneladas. Es una cifra impresionante
que habla a las claras del trabajo que el sector en su conjunto ha realizado en
todo el mundo.

– La Interprofesional está haciendo una gran labor
en conseguir aumentar el conocimiento del aceite de oliva y sus bondades por
todo el mundo, ¿no temen que otros países productores como Italia o Túnez se
aprovechen de esta apertura de mercado?

Hace tres años dimos un giro a nuestra estrategia
de promoción en todo el mundo. Creamos la marca de promoción Aceites de Oliva de
España y en todas nuestras campañas incidimos especialmente en el origen de
nuestro producto como garantía de calidad y variedad. No nos asusta la
competencia, aunque eso no significa que no la tengamos en cuenta. Tenemos que
explotar nuestras ventajas competitivas y la calidad es una de las principales.
Tan sólo recordar que España es el país que más premios internacionales de
reconocimiento de la calidad de los aceites de oliva virgen extra acumula en los
últimos años.

– ¿Cuáles son las próximas acciones promocionales
que va realizar la Interprofesional?

La campaña de información y promoción en el
mercado interior tiene aún otro año de recorrido por delante, hasta mediados de
2016. Los carritos de los Aceites de Oliva seguirán su exitoso recorrido por
toda la geografía de España. También los talleres para escolares y alumnos de
escuelas de hostelería, además de acciones en televisión y prensa escrita. El
programa de información y promoción en India e Indonesia también seguirá
desarrollándose hasta mediados de 2016. En cuanto la promoción en el resto del
mundo, vamos a aprovechar el instrumento que el Ministerio de Agricultura,
Alimentación y Medio Ambiente ha puesto a nuestra disposición: Rafael Nadal como
imagen de los aceites de oliva de España.