El Tribunal de Justicia de Luxemburgo sentenció ayer que los organismos obtenidos mediante mutagénesis son organismos modificados geneticamente (OMG) en el sentido de la Directiva sobre los OMG, puesto que las técnicas o métodos de mutagénesis modifican el material genético de un organismo de una manera que no se produce naturalmente. De ello resulta que esos organismos queden comprendidos, en principio, en el ámbito de aplicación de la Directiva sobre los OMG y están sujetos a las obligaciones establecidas en ésta.

Sin embargo, los organismos obtenidos mediante técnicas de mutagénesis, que han venido siendo utilizadas convencionalmente para varios usos y cuya seguridad ha quedado probada desde hace tiempo, están exentos de dichas obligaciones, si bien los Estados miembros son libres de sujetarlos a las obligaciones establecidas en la Directiva o a otras obligaciones, siempre que al hacerlo respeten el Derecho de la Unión

A diferencia de la transgénesis (introducción de un gen extraño en un organismo), la mutagénesis engloba un conjunto de técnicas que permiten alterar el genoma de una especie viva sin insertar ADN extraño. Las técnicas de mutagénesis han permitido desarrollar variedades de semillas resistentes a herbicidas selectivos.

El Tribunal ha emitido esta sentencia en respuesta al procedimiento incoado por la organización agraria francesa Confédération paysanne y otras ocho asociaciones, ante el Conseil d’État (Consejo de Estado, Francia) sobre la normativa francesa que exime los organismos obtenidos mediante mutagénesis de las obligaciones impuestas por la Directiva sobre los OMG.  En particular, esta Directiva establece que los OMG deben ser autorizados una vez que se hayan evaluado los riesgos que presentan para la salud humana y el medio ambiente, y los sujeta a obligaciones de trazabilidad, etiquetado y seguimiento.

Confédération paysanne y las otras asociaciones alegan que las técnicas de mutagénesis han cambiado con el tiempo, por lo que el Tribunal considera que la Directiva sobre los OMG también se aplique a los organismos obtenidos mediante técnicas de mutagénesis aparecidas después de que fuera adoptada.