En mayo pasado, la Comisión Europea presentó oficialmente su estrategia “De la Granja a la Mesa”, que es su hoja de ruta para el sector agroalimentario dentro del Pacto Verde Europeo. Uno de los objetivos de la Estrategia es reducir en un 50 % el uso de fitosanitarios en 2030.

¿Qué opina del objetivo de reducir a la mitad el uso de fitosanitarios en 10 años?

Creo que es deseable que Bruselas tome medidas para mejorar la sostenibilidad de la agricultura de la UE y para mantener y/o aumentar su biodiversidad y en este sentido, compartimos el objetivo de la Comisión Europea. Lo que no vemos claro, es cómo se quiere llegar a él.  

Creo que hay que seguir analizando todas las posibles medidas disponibles para continuar optimizando el uso de fitosanitarios. Sin embargo, lo que ha hecho la CE es fijar a priori un porcentaje de reducción de este recurso, sin haber realizado ningún estudio previo para definir este número y sin haber valorado el impacto que tendría la aplicación de dicha medida. Nos parece un planteamiento muy arriesgado. No se trata de reducir por reducir, sino de utilizar la cantidad mínima de producto sin comprometer la productividad del cultivo.

¿Qué impacto tendría esa reducción?

Nadie ha medido el impacto que tendría la reducción del 50% del uso de fitosanitarios de aquí a 10 años. En mi opinión, es indiscutible que se produciría una caída en la productividad de nuestros cultivos, con la consecuente pérdida de ingresos en las explotaciones. Muchas dejarían de ser viables.  

Deberíamos preguntarnos: ¿Hasta qué punto, Europa está a favor de tomar unas medidas que reducirían la productividad agrícola y que dejarían a la agricultura europea claramente debilitada?.¿Es esto lo que queremos para Europa?: ¿tener menos agricultores?, ¿producir menos alimentos?, ¿depender todavía más de las importaciones de terceros países?.

El contexto actual ocasionado por el Covid-19 ha puesto de manifiesto, por un lado, la rapidez con la que puede cambiar nuestro entorno y, por el otro, la importancia de ser capaces de abastecernos de alimentos por nosotros mismos.  Por tanto, responder a estas preguntas es fundamental. Es una decisión política y social, que debería ser previa a la definición de objetivos.

¿La agricultura intensiva es enemiga de la biodiversidad?

¡Para nada!, todo lo contrario, y aunque parezca paradójico, la agricultura intensiva ayuda a preservar la biodiversidad.

Hay la creencia entre la opinión pública, de que la producción ecológica y la producción extensiva preservan la biodiversidad, a diferencia de la producción intensiva.

Es importante recordar que las áreas que con gran diferencia ayudan a preservar la biodiversidad son las naturales, es decir, las que no están cultivadas. Por tanto, se promueve mucho más la biodiversidad cuanto más evitemos la conversión de áreas naturales en áreas de cultivo. Por eso, la agricultura intensiva es clave: favorece una  productividad más alta y por tanto, hace que se necesite menos tierra para obtener la misma cantidad de producto con respeto a la agricultura ecológica, dejando más superficie como espacio natural. Es la agricultura intensiva la que favorece la biodiversidad, a diferencia de lo que mucha gente cree. 

Pero Bruselas está promoviendo la extensificación…

Creo que tender hacia sistemas de producción menos intensivos va a suponer una reducción de la producción por hectárea, por lo que habrá que poner más superficie en producción, roturando más espacios naturales. Nuestros políticos pueden pensar que ese incremento de superficie agrícola no se va a realizar en Europa, sino en otros países. Sin embargo, no nos olvidemos que solo hay un planeta Tierra.

Si Europa reduce su producción, otros países terceros tendrán que aumentarla, para que los europeos podamos seguir alimentándonos. Estos países, como es el caso de Brasil, tendrán que seguir talando selva y bosques para transformarlos en tierras de cultivo, reduciendo la biodiversidad del planeta. Por tanto, creemos que las medidas que se tomen, deben de tener un enfoque global, más allá de las fronteras de la propia UE.

Hay la creencia de que el agricultor aplica demasiados fitosantarios….

En absoluto. La agricultura moderna es cada vez más sostenible y busca el equilibrio entre recursos utilizados, productividad y protección de las personas y del medioambiente. Se trata de ser más eficientes en el uso de los inputs sin comprometer los outputs obtenidos. El agricultor es el primer interesado en aplicar la cantidad mínima necesaria de fitosanitario, que le asegure productividad y reduzca costes.

¿Nuestros legisladores toman las decisiones con base política y no científica?

Yo diría que, muchas veces, es la propia sociedad la que empuja a los políticos a tomar decisiones que no siempre tienen la base científica-técnica que deberían. Por este motivo, deberíamos ser capaces de informar correctamente a la opinión pública. Tener un diálogo más activo con la sociedad, para poder explicar conceptos como sostenibilidad o biodiversidad y para reducir la distancia entre hechos científicamente probados y la percepción de las personas.

La sociedad tendría que definirse sobre si realmente quiere tener o no, una agricultura productiva en Europa.

¿Qué están haciendo las empresas productoras de fitosanitarios?

Las empresas productoras de fitosanitarios llevamos años dando pasos hacia una agricultura cada vez más sostenible, desarrollando moléculas que cada vez sean más específicas, con un efecto más localizado y que generen el menor impacto ambiental posible. Deberíamos de ser capaces de poner en valor, ante la sociedad, el trabajo que venimos realizando en este sentido.

Desarrollar nuevas moléculas no es una tarea fácil ni barata. Se precisa una media de unos 11 años de investigación y unos 215 millones de euros de inversión. Además, de cada 100.000 moléculas que se investigan, solo una llega a comercializarse.

Teniendo en cuenta este hecho, se entiende porque es un problema cuando la EU cancela o niega el registro de una molécula ya comercializada en otros países, sin antes verificar si hay una alternativa, ya que esto puede llevar a la falta de solución para combatir las enfermedades y plagas en campo potencialmente durante muchos años.

Para dejar patente el compromiso de nuestra industria con la agricultura del futuro y el Pacto Verde Europeo (EU Green Deal), la ECPA (Asociación de empresas de productos para la protección de los cultivos) hace unas semanas ha anunciado los compromisos de las empresas miembros hasta el 2030. Se trata de 6 objetivos fijados dentro el marco de tres áreas distintas: Innovación e Inversión, Economía Circular y Protección de las personas y del medioambiente. Entre ellos hay, por ejemplo, la inversión de 10 mil millones de € en innovaciones para tecnologías de precisión y la digitalización de la agricultura y 4 mil millones € en la innovación de fitosanitarios, así como formar 1 millón de asesores y agricultores sobre las buenas prácticas y la protección de su salud, del agua y del medioambiente.

¿Qué le pediría a la Comisión Europea?

Pensamos que la Comisión Europea debería fomentar más la innovación, la investigación genética en semillas y las herramientas digitales que ayudan a prevenir una enfermedad o a detectar una mala hierba. Estos sistemas digitales permiten ajustar todavía más la aplicación de un producto, en función de la necesidad real que se tenga del mismo.

Y para terminar, hablemos de XARVIO….

Antes comentaba la gran importancia de la digitalización para aumentar la eficiencia y la sostenibilidad de las explotaciones agrarias. Por este motivo, en BASF hemos desarrollado XARVIO, un conjunto de herramientas digitales fáciles de entender y usar, que apoya al agricultor en la toma de decisiones, optimizando así la gestión y rentabilidad de su negocio. XARVIO proporciona soluciones adaptadas a las condiciones específicas de cada campo, acompañando a los agricultores en cada momento. Así, por ejemplo, una de las herramientas que ofrece, Xarvio Scouting, permite la detección de enfermedades, malas hierbas y insectos mediante un software de reconocimiento de imágenes, lo que permite al agricultor aplicar fitosanitarios en el momento y lugar correctos.

XARVIO se ha lanzado ya en muchos países, como por ejemplo en EEUU, Francia y Alemania. En España, se está ahora en fase de prueba en hortícolas y será activo para la próxima campaña de cereales de primavera de 2021.