Las decisiones que toman los agricultores para adoptar prácticas ecológicas voluntarias dependen mucho de cuántas medidas obligatorias ya tienen que cumplir, según ha puesto de manifiesto un estudio realizado por el centro de investigación de la Comisión Europea, Joint Research Centre (JRC).

El estudio de ciencias del comportamiento destaca que cuantos más requisitos obligatorios se imponen a los agricultores, es menos probable que éstos realicen contribuciones voluntarias adicionales. No obstante, el estudio señala que si los requisitos obligatorios son lo suficientemente ambiciosos, el impacto positivo en el medio ambiente compensa con creces la caída de las acciones voluntarias.

El estudio también ha puesto de manifiesto que cuanto mayor sea el nivel de pagos directos que reciben los agricultores a través de la PAC, mayores son las probabilidades de que los agricultores realicen más acciones medioambientales.

El análisis el JRC considera que la ciencia del comportamiento es un enfoque relativamente nuevo para comprender la política agrícola común en la UE, que tradicionalmente se ha basado en modelos y otros análisis para probar previamente el impacto de diferentes opciones políticas. 

Para llevar a cabo esta investigación sobre el comportamiento, se realizó un experimento con 600 agricultores de tres países de la UE, que se dividieron en dos grupos:

• Grupo 1: donde el objetivo era evaluar el impacto de diferentes niveles de medidas obligatorias sobre las medidas voluntarias realizadas a favor del medio ambiente, y
• Grupo 2: donde el objetivo era evaluar el impacto de diferentes niveles de ingresos a través de pagos directos.