La huella de carbono asociada a cada litro de leche de vaca se ha reducido en más de un 18 % en el marco de un proyecto de evaluación y mitigación impulsado por COVAP. Según los cálculos realizados, este descenso equivale a retirar cerca de 56.000 coches de combustible fósil de las carreteras españolas durante un año, una referencia que ayuda a dimensionar el impacto de los cambios introducidos en las ganaderías y en la industria láctea de la cooperativa.

Dónde se generan las emisiones y qué se ha hecho para reducirlas

Las evaluaciones iniciales del ciclo de vida de la leche de vaca identificaron tres grandes focos de emisiones: la alimentación del ganado, las emisiones entéricas y la gestión de los purines. En conjunto, estas tres partidas superan el 90 % del total de la huella de carbono. Con este diagnóstico sobre la mesa, la mayor parte del esfuerzo de mitigación se ha concentrado en las ganaderías.

En las explotaciones se han introducido medidas de nutrición avanzada para mejorar la eficiencia alimentaria y limitar las emisiones entéricas, acompañadas de un asesoramiento técnico específico al ganadero. Este acompañamiento incluye recomendaciones sobre manejo, eficiencia energética y uso de energías renovables en las granjas, con el bienestar animal como criterio de referencia en la implantación de los cambios.

En la fase industrial también se han aplicado ajustes relevantes. COVAP ha puesto en marcha un nuevo modelo energético con una mayor apuesta por las energías renovables y ha modificado determinados tratamientos térmicos en sus procesos, con el objetivo de reducir los consumos de energía y de agua en las instalaciones. La combinación de actuaciones en granja e industria ha permitido alcanzar la reducción de más del 18 % en la huella por litro de leche de vaca.

Desde la cooperativa se destaca que medir no tiene solo la función de saber en qué punto se está, sino de orientar las decisiones para mejorar. La reducción lograda se interpreta como una muestra del compromiso de sus ganaderos y de los equipos técnicos por avanzar hacia ganaderías e industrias más eficientes, resilientes y respetuosas con el medio ambiente.

Evaluación anual

El proyecto se puso en marcha en 2020 con un modelo de evaluación anual y exhaustivo del ciclo de vida de los productos. En total se han analizado 230 ganaderías de vacuno de leche, que representan cerca del 80 % de los litros que procesa COVAP al año.

Además de la leche, la cooperativa ha incorporado desde la fase inicial del programa la medición y la mitigación del impacto ambiental del ciclo de vida de sus productos cárnicos de ternera y ovino. De este modo, el enfoque no se limita a un único producto, sino que busca una visión integral de la huella asociada al conjunto de la actividad láctea y cárnica. Según la información de la propia entidad, esta línea de trabajo ha permitido que COVAP se posicione como la primera industria en España certificada por AENOR por abordar y verificar un proyecto integral de estas características en el sector.

Los datos de medición correspondientes a 2024 han sido verificados favorablemente por AENOR, lo que avala tanto los resultados obtenidos como la metodología aplicada. A partir de aquí, la cooperativa plantea seguir desarrollando medidas de mitigación personalizadas para la totalidad de sus ganaderías e industrias, con el objetivo de seguir reduciendo la huella de carbono del conjunto de sus productos.

La información generada se incorporará a la aplicación Covapps, de manera que los socios ganaderos podrán consultar de forma sencilla el impacto ambiental de sus ganaderías y compararlo con el promedio de la cooperativa. Este indicador se integrará como una herramienta de gestión diaria para detectar nuevas oportunidades de mejora y orientar las decisiones técnicas con base en datos.

En el plano metodológico, el proyecto se desarrolla en colaboración con la multinacional americana Alltech, en el marco de su visión Planet of Plenty®. Para la medición y el análisis de los datos, así como para el establecimiento de las pautas de mitigación, se utiliza la herramienta Alltech ECO2, certificada por Carbon Trust. La verificación externa de AENOR y el uso de esta herramienta aportan una referencia común para evaluar la evolución de la huella de carbono en las ganaderías y en la industria de COVAP en los próximos años.