Las secuencias del genoma de más de 3 000 variedades de arroz han sido cedidas al Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura (TIRFAA) por el principal instituto de investigación de arroz del mundo, en una medida que favorece los planes para establecer un sistema global de intercambio de datos sobre los recursos genéticos agrícolas.

La iniciativa ha sido anunciada por el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI), con sede en Filipinas y el Tratado (TIRFAA) en el curso del 6º período de sesiones del Órgano Rector del Tratado, que reúne esta semana en la sede de la FAO en Roma a representantes de sus 136 países miembros.

En todo el mundo gobiernos y organizaciones están almacenando material genético en bancos de semillas. Pero la carencia de una única puerta de acceso a la información sobre los recursos genéticos, hace muy difícil para investigadores y genetistas para saber qué hay en cada lugar y qué recursos genéticos contienen las semillas.

«La información genética que el IRRI pone a nuestra disposición, y del público en general, supone un apoyo sumamente generoso e importante a nuestros esfuerzos para hacer que toda la información pertinente sobre los recursos fitogenéticos esté disponible para la seguridad alimentaria del futuro», señaló Shakeel Bhatti, Secretario del TIRFAA.

«Tener tanta información sobre el arroz –añadió-, que después de todo constituye el alimento básico para la mitad de la población del planeta, al alcance de todo el mundo, es un paso importante para garantizar la seguridad alimentaria para las generaciones futuras».

Una secuencia del genoma es como un libro de instrucciones incorporado que indica a los organismos vivos cómo crecer y reaccionar con el medio ambiente. Cada planta de arroz tiene cerca de 400 millones de «letras» en su secuencia del genoma.

Con una creciente población mundial y el aumento de los impactos del cambio climático en la producción agrícola -como sequías, inundaciones y plagas-, es fundamental desarrollar variedades de cultivos que sean más productivas, menos perjudiciales para el medio ambiente y más resistentes.

La reunión de Roma discutirá la forma de mejorar el actual sistema multilateral mediante la creación de un Sistema Mundial de Información sobre los Recursos Fitogenéticos. Este sistema será desarrollado y supervisado por la FAO, que alberga el Tratado, y tendrá información sobre la forma de acceder al material genético y a las muestras de semillas de los bancos de genes existentes

«No podemos esperar que todos los programas, todos los bancos de genes en el mundo rediseñen sus bases de datos para cumplir normas internacionales; lo que necesitamos es interoperabilidad: crear portales donde todas las bases de datos puedan comunicarse unas con otras. En esto consistirá el Sistema Mundial de Información sobre los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura», explicó Robert Zeigler, Director General del IRRI.