El sector vacuno de Brasil se está viendo envuelto en toda una polémica a nivel internacional en relación con una información transmitida a la OIE sobre EEB. El pasado 7 de diciembre, las autoridades brasileñas informaron a la OIE del caso de una vaca que murió en el estado de Paraná, que en los análisis realizados por el Laboratorio de referencia de la OIE para la EEB, (la Agencia de laboratorios veterinarios y sanidad animal en Weybridge, Reino Unido) ha dado positivo para la enfermedad.

Este sería el primer caso de EEB registrado en Brasil pero la polémica no surge por la novedad de la aparición de la enfermedad sino porque la vaca de la que habla el informe murió en diciembre de 2010. Varios son los medios internacionales que han acusado a Brasil de haber mantenido en secreto durante dos años, la existencia de la enfermedad.

El Ministerio de Agricultura de Brasil ha explicado que las investigaciones epidemiológicas demuestran que el animal no murió de EEB ni mostraba los síntomas de la misma y los retrasos que se han ido acumulando hasta que las muestras se remitieron al laboratorio británico, el cual ha sugerido que puede tratarse de un caso no clásico de la enfermedad que tiende a ocurrir en animales más viejos (el animal tenía 13 años cuando murió). Además, las informaciones recogidas en la investigación epidemiológica también muestran que el animal fue criado en sistema extensivo con alimentación en pasto.

El ministerio brasileño también ha reiterado que en los últimos dos años no se ha producido ningún caso de este tipo y que diversos países ya registraron casos semejantes, como Estados Unidos, Canadá, Japón, Portugal e Inglaterra. Solamente el año pasado, la Unión Europea comunicó 6 casos de EEB atípica a la OIE.

A pesar de la comunicación de este caso, la OIE no ha variado la clasificación de Brasil, que sigue dentro de la categoría de países en que el riesgo de encefalopatía espongiforme bovina es insignificante, de acuerdo con las disposiciones del Capítulo 11.5. del Código sanitario para los animales.

Aunque la OIE no haya cambiado el estatus sanitario de Brasil en relación con la enfermedad, Japón en cuanto se publicó la noticia, decidió prohibir las importaciones de carne de vacuno brasileña, hasta recibir más detalles sobre el caso de la vaca afectada. Brasil exportó 1.435 tn de vacuno a Japón en 2011. Japón solo permite la importación de carne de vacuno procedente de Brasil que haya sido tratada con calor por el riesgo de la fiebre aftosa.