Un equipo de investigación ha comprobado que el ácaro varroa, parásito de las abejas de la melíferas, favorece la proliferación del virus de las alas deformes. Se cree que esta asociación podría ser responsable de la propagación por todo el mundo de la muerte masiva de abejas.

La investigación se ha llevado a cabo en Hawai por científicos de la Universidad de Sheffield, la Asociación Biológica Marina, la Agencia de Investigación Medioambiental y la Universidad de Hawaii. Los resultados, que se han publicado en la revista Science, han mostrado como la Varroa provoca que el virus de las alas deformes (un conocido virus patógeno) aumente su frecuencia entre las colonias de abejas melíferas de un 10 a un 100%.

Este cambio va acompañado por un incremento de un millón de veces en el número de partículas de virus infectando cada abeja y por una reducción masiva en la diversidad de cepas virales, conduciendo a la emergencia de una única cepa virulenta de este virus, según los investigadores.

Según los investigadores, solo 2.000 ácaros pueden provocar la muerte de una colonia de 30.000 abejas.
El virus de las alas deformes se transmite de forma natural en las abejas a través de la alimentación o el sexo, pero los ácaros cambian la enfermedad haciéndola más mortal y acortando la vida de las abejas.

La habilidad de los ácaros para alterar permanentemente el paisaje viral de las abejas podría ser un factor clave en el desorden del colapso de las colmenas y sobre las pérdidas de colmenas durante el invierno, dado que la cepa virulenta permanece incluso aunque los ácaros sean eliminados.