Investigadores de la Universidad de Arkansas (EEUU) han desarrollado un biosensor portátil para la detección rápida, en campo, de la influenza aviar H5N1. Se trata de un aparato barato, que con muestras de frotis cloacales o traqueales, pueden obtener resultados en menos de 30 minutos. Las ventajas que presenta este aparato en relación con las técnicas actuales es la rapidez, el bajo coste y que proporciona el subtipo de virus H5N1.

Los investigadores están ahora buscando financiación para continuar las pruebas y evaluaciones. Esperan poder lanzar comercialmente el aparato dentro de 1 año. Calculan que el precio del dispositivo estará en torno a los 6.000 euros y el coste por análisis en 7€.

El nuevo sistema usa bio-nanogotas magnéticas, un biochip microfluidico diseñado especialmente para este dispositivo y glóbulos rojos sanguíneos. Inicialmente, los investigadores recubrieron las magnéticas nanogotas con anticuerpos específicos para separar y concentrar el virus objetivo dentro de la muestra de frotis.

Actuando como bioetiquetas, los glóbulos rojos se mezclaron con los virus capturados para formar un complejo, el cual se filtró con un biochip microfluidico. El biochip entregó el complejo a un microelectrodo para su medida. Los investigadores detectaron el virus específico correlacionando el cambio en la impedancia del complejo bajo alta frecuencia y alternando las corrientes a la concentración del virus de la influenza aviar en la muestra original.

Par optimizar el prototipo, los investigadores están desarrollando anticuerpos monoclonales específicos para diferentes subtipos de virus de la influenza aviar. También se está desarrollando una nanofibra de dióxido de titanio para modificar el microelectrodo para una señal más sensible de la impedancia de los virus objetivo.