Según datos del Ministerio de Agricultura, en España en la presente campaña se cultivarán más de 38.000 hectáreas de melón. Castilla-La Mancha es la región con mayor superficie de cultivo, con una cifra superior a las 13.500 hectáreas, aportadas en más de un 80 % por la provincia de Ciudad de Real. Le siguen en importancia Andalucía, Murcia, Extremadura, Madrid y Valencia.

Productivamente también Castilla-La Mancha se sitúa a la cabeza con 364.000 t sobre una media nacional de 1.079.000 t., cantidad que representa el 35% del total de melón obtenido en las principales regiones productoras.

En el ámbito de Castilla-La Mancha las previsiones existentes en la presente campaña 2007 son de un 6% de incremento de las siembras con respecto a la campaña 2006, lo que en condiciones normales de cultivo y desarrollo de las plantaciones, podría arrojar una producción de 375.000 t., volumen muy similar al de la cosecha 2006.

No obstante, se debe considerar que las lluvias torrenciales y pedrisco padecidos en la última semana de mayo en amplias zonas de la provincia de Ciudad Real y términos municipales significados en el cultivo como Alcázar de San Juan, Tomelloso, Argamasilla de Alba, Llanos, Manzanares, etc. han supuesto daños en aproximadamente unas 3.000 hectáreas de melón temprano, que en unos casos, han debido ser replantadas, y en otros, el retraso del desarrollo vegetativo mermará los rendimientos unitarios por superficie. Ello podría provocar una cosecha más reducida que rondaría las 300.000 t.

El melón manchego, fruta de temporada

El melón manchego es una fruta de temporada, marcadamente estacional y típica de los meses de verano y principios del otoño. Gracias a las nuevas técnicas de cultivo y escalonamiento de las siembras se ha conseguido una presencia y comercialización algo mayor en los mercados, que se inicia a finales del mes de junio y puede llegar a la primera quincena del mes de octubre. En Castilla-La Mancha es imposible alargar más el período de cultivo por claras limitaciones climatológicas, ya que el melón verde piel de sapo que se cultiva, precisa temperaturas cálidas y horas de luz, que sólo se registran en los meses de verano.

Sin lugar a dudas el melón, junto con la sandía, son las frutas estrella del verano, valoradas y demandadas por los consumidores por su calidad, jugosidad, frescura y dulzor. La producción de melón verde piel de sapo originaria de Castilla-La Mancha en esos meses no tiene competencia en los mercados interiores, en los que las producciones de otras regiones ya han finalizado su comercio, como es el caso de Murcia, y otras, como Andalucía, destinan sus producciones la exportación.

Valor económico de la producción

En Castilla-La Mancha existen aproximadamente unas 2.000 explotaciones, repartidas en una veintena de poblaciones, dedicadas profesionalmente al cultivo del melón, además de otras alternativas: cereales, vid y otras hortícolas, con un tamaño medio de 6 has.

Aproximadamente y en conjunto, el sector castellano-manchego facturó en la campaña 2006 en torno a 73 millones de euros, considerando un precio medio de 0.20 €/kg.

13 de junio de 2007