Cuando las temperaturas empiezan
a bajar, especialmente cerca de los 0ºC, la productividad de la vaca se puede
ver amenazada, así como su salud. La hipotermia ocurre cuando la temperatura
corporal cae por debajo de ciertos umbrales. Sería una hipotermia leve en ratios
de 30°C–32°C,  moderada entre  22°C–29°C y severa, cuando la temperatura se
sitúa por debajo de los 20°C. Cuando la temperatura rectal cae por debajo de los
28ºC, las vacas no son capaces de volver a la temperatura normal sin la
asistencia de calor y líquidos calientes.

Cuando la temperatura baja por
debajo de un umbral crítico (0ºC en invierno), la vaca aumenta sus
requerimientos energéticos. En general, por cada grado que baja la temperatura,
los requerimientos aumentan un 2% y por tanto, el animal precisa comer más. El
Departamento de Agricultura de la provincia canadiense de Ontario ha elaborado
la siguiente tabla de recomendaciones de comida extra: