La secuenciación del genoma de las abejas abre importantes temas de investigación

Los resultados del Proyecto de Secuenciación del Genoma de Abeja Melífera acaban de ser publicados en varias revistas científicas. En este proyecto han trabajado miembros de Universidades de todo el mundo. En este proyecto se han abordado características asociadas al genoma, como la organización social de la abeja, la sensibilidad a los insecticidas, la polinización de las cosechas, la seda de abeja y los telómeros.

La secuenciación del genoma ha dado pistas de por qué las abejas son sensibles a los insecticidas. Se ha revelado que el genoma de las abejas tiene menos genes que codifiquen proteínas que otros insectos estudiados. Algunas de las diferencias más marcadas ocurren en el grupo de enzimas destoxificantes, asociadas con la resistencia al insecticida en otras especies.

Se ha confirmado el papel vital de la abeja en la polinización de las cosechas. Uno de cada tres bocados de comida que comemos procede de cosechas polinizadas por el insecto.

Se ha descubierto que las proteínas de la seda de abeja, a diferencia de las de araña o de gusanos de seda, son más pequeñas y no repetitivas. Esto significa que la seda de las abejas es mucho adeuda para la producción artificial. Se han identificado los genes de las fibras en las abejas.

También se ha identificado que la abeja es el primer insecto que tiene un sistema similar al de los humanos. Se han descrito los telómeros en las abejas y se ha identificado el gen de la enzima telomerasa. Los telómeros protegen el final de los cromosomas.

En los humanos, la telomerasa produce telómeros en las fases iniciales del desarrollo. La actividad de la enzima se va reduciendo al final del desarrollo, resultando en una reducción de los telómeros con la edad. En las células cancerígenas, la telomerasa no tiene reducida su actividad, por lo que permite la división de las células hasta el infinito. El papel de la telomerasa también es crítico en la supervivencia de los animales clonados.

El descubrimiento de un sistema simple de telómeros en las abejas va a permitir estudiar el papel de la telomerasa en las diferentes edades de las tres castas de abejas.