Investigadores de la Universidad de Purdue (EEUU) están desarrollando un método para la detección de Listeria monocytogenes. Tres son las ventajas de este nuevo método. Por un lado su selectividad, dado que es capaz de detectar la especie monocytogenes. La Listeria tiene seis diferentes especies, pero solo la monocytogenes es perjudicial para el hombre. Además, este sensor puede distinguir la listeria de otras bacterias patógenas como salmonella y E. coli.

Otra de las características de este sensor es su rapidez y sensibilidad, debido a que obtiene los resultados en menos de 24 horas y con concentraciones inferiores a 1.000 células por ml. Muchos de los métodos actuales requieren una elevada concentración de bacterias patógenas (de entre 1 millón a 10 millones de células por ml de fluido). Los análisis requieren un proceso de enriquecimiento, que consiste en que la muestra que se cree contaminada debe cultivarse para que se multipliquen los patógenos presentes en ella. Suele tardarse una semana en obtener los resultados. Los análisis basados en marcadores de ADN también precisan varios días para realizarse.

El sensor está hecho de una pieza de fibra óptica. La fibra está recubierta con un tipo de molécula llamada anticuerpo, que específicamente reconoce L. monocytogenes y la captura, haciendo que se pegue a la fibra. Cuando esta fibra se coloca en una solución líquida de un alimento, cualquier L. monocytogenes presente en la muestra se pega a la fibra.

La presencia de la bacteria se verifica con la adición de un segundo anticuerpo, el cual no solo reconoce a L. moncytogenes sino que además, lleva una molécula que produce un brillo fluorescente cuando se expone al láser. Este anticuerpo se une a L. monocytogenes cuando está en la fibra y actúa como una bandera, señalando la presencia del patógeno.