El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ha firmado un acuerdo con la Facultad de Veterinaria de Minnesota para los próximos cuatro años, en vías a desarrollar nuevas líneas de investigación para conseguir reducir el devastador impacto que produce la enfermedad de Johne en el ganado vacuno, especialmente en las vacas lecheras, este nuevo proyecto esta dotado con un presupuesto de 4.4 millones de dólares, será la primera vez en la historia que el departamento de agricultura destina una cantidad de tal calibre a un único proyecto, la universidad de Minnesota ha sido la elegida para liderar este nuevo proyecto.

La paratuberculosis o enfermedad de Johne es una enfermedad inflamatoria del tracto intestinal, producida por la bacteria Micobacterium avium subespecie paratuberculosis, esta bacteria crece y se multiplica en el interior de las células inmunes del animal, pasando al medio por las heces, pudiendo entonces contaminar el agua y los campos, esta bacteria a pesar de no multiplicarse en el medio es muy resistente a las condiciones climáticas, lo que le confiere una capacidad de persistencia muy elevada.

Aproximadamente el 40% de las granjas de vacuno lechero de los Estados Unidos se encuentran infectadas por esta Micobacteria, provocando perdidas anuales de mas de un billón de dólares.

Los objetivos del proyecto de investigación consisten en alcanzar una máxima comprensión de la patogenia de la enfermedad, incluyendo el desarrollo de nuevos métodos de control y prevención de la misma.

La dificultad de diagnostico de la enfermedad debido al lento crecimiento de la bacteria, la baja efectividad de las vacunaciones y de las estrategias de control y la falta de un conocimiento real de las consecuencias tanto económicas como sanitarias de la enfermedad de johne suponen los puntos fundamentales en los que se basará la investigación, para conseguir resolver estos asuntos se han creado cuatro líneas de investigación,

 Epidemiología y transmisión de M.paratuberculosis en ganado vacuno
 Desarrollo de nuevas técnicas de diagnostico de la enfermedad de Johne
 Estudios del ciclo biológico de la bacteria, y de la patogenia de la enfermedad
 Desarrollo de nuevas vacunas.

Para llevar a buen termino todos los objetivos del proyecto se organizarán cinco grupos de trabajo, donde estarán integrados colaboradores de 23 instituciones diferentes, ( la Federación Nacional de productores de leche, la Asociación Nacional de productores de vacuno de carne, agencias gubernamentales tanto estatales como federales, e investigadores de diversas universidades).