El cornezuelo del centeno es un hongo que puede afectar al centeno y a otros muchos cereales y que produce un alcaloide, la ergotamina o ácido lisérgico, que es perjudicial para la salud. El cornezuelo puede eliminarse técnicamente, pero un proceso inviable desde un punto de vista comercial. Los países establecen unos porcentajes máximos de prevalencia del cornezuelo, sin embargo, dentro de estos límites de tolerabilidad resulta interesante saber como pueden influir en el desarrollo de los cerdos cuando este cereal se utiliza. La nutricionista porcina del Ministerio de Agricultura de Ontario, Janice Murphy, ha realizado un estudio en este sentido.
En el experimento, se aisló esclerocio del cornezuelo y se añadió a la dieta de lechones destetados en los siguiente porcentajes en peso: 0 (control), 0,05 ; 0,1 ; 0,25 ; 0,5 y 1%. Se tomaron 192 lechones destetados, siete días después del destete y se les alimentó con las dietas mencionadas durante 28 días. El esclerocio usado contenía 1.880 mg/kg de alcaloides totales con un intervalo entre 110 y 755 mg/kg para los cinco alcaloides individuales medidos.
Los cerdos alimentados con dietas con un 1% ganaron un 37% menos que la de control. Los alcaloides disminuyeron la ingesta media diaria en un 10% y la eficacia de la alimentación en un 29% durante el periodo, aunque la ingesta media diaria no estuvo afectada durante los 14 días iniciales del ensayo. El ensayo recomienda que el nivel máximo tolerable en la dieta fuera de un 0,1 o un 0,5%, que corresponde a 2,07 mg y 1,04 mg de alcaloide por lg de dieta.
En Canadá, la Comisión canadiense de los Granos permite un 0,01% de cornezuelo para los trigos de alta calidad y 0,1% para los de baja calidad. En la UE está fijado un límite de un 0,5% de cornezuelo para el centeno en el caso de entregas a la intervención y de un 0,3% suele ser el porcentaje más frecuente que se establece en el caso de contratos entre particulares.
Los problemas con el cornezuelo pueden cobrar una mayor importancia en la próxima campaña debido a que la desaparición de la intervención del centeno y unas siembras un poco menores en Alemania puede hacer que exista una mayor cantidad disponible para la alimentación animal
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