Un estudio realizado en la Universidad de Purude (EEUU) ha puesto de manifiesto como la bacteria patógena Listeria monocytogenes accede al interior de las células del intestino. Para los investigadores, éste puede ser el paso previo al desarrollo de una vacuna, consiguiendo un medio que evite la interacción de la bacteria con el organismo. Dicho estudio ha sido publicado en la revista Journal of Infection and Immunity

La bacteria tiene proteínas, conocidas con el nombre de ligandos, que se pueden unir con proteínas, llamadas receptores, de las células del organismo. Los ligandos y los receptores actúan como una llave y una cerradura. Una vez que interaccionan, se desencadena una serie de complicadas reacciones bioquímicas. Estas reacciones permiten al patógeno entrar en las células del intestino y de ahí moverse al hígado, el cerebro, la placenta o el bazo.

El equipo de investigación dirigido por los Dres. Bhunia y Wampler colocaron en una placa de laboratorio una proteína conocida de Listeria para que se uniera con una célula humana del intestino. Vieron que el ligando se unía con una proteína de la superficie de la célula, la cual se identificó como la proteína de respuesta al calor Hsp 60.

Dichas proteínas que se encuentran en la mayor parte de las células son conocidas como chaperones moleculares porque ayudan a otras proteínas a permanecer organizadas cuando se enfrentan a algún tipo de estrés. Hasta hace poco, se pensaba que estas proteínas solo se encontraban en las mitocondrias de las células. Ahora se ha comprobado que se pueden encontrar en la superficie de la célula.

Los investigadores utilizaron anticuerpos anti Hsp60, reduciendo en un 74% la capacidad de la listeria de unirse con las células intestinales. Consideran que si esta interacción es el inicio de la infección intestinal, una forma de impedir la infección es bloqueando la interacción inicial, lo que puede permitir desarrollar una estrategia de vacunación.