Científicos de la Universidad de Texas han obtenido una bacteria E.coli modificada genéticamente que produce en su metabolismo 140 veces más hidrógeno que las bacterias comunes de esta especie; algo que podría en un futuro utilizarse para la producción a partir de fuentes renovables. La transformación genética consiste en eliminar seis genes específicos de la bacteria, transformandola en una minifactoría de hidrógeno a partir de azúcares.
El hidrógeno no es una fuente primaria de energía sino que debe ser obtenido utilizando otras energías, fósiles o renovables. El método más común es romper la estructura molecular del agua, separando el oxígeno del hidrógeno. Un proceso caro que requiere un alto consumo de energía, por lo que tiene un gran interés la posibilidad de producir hidrógeno más barata y eficiente, que además pueda adaptarse a fabricar una pila transportable que produzca el hidrógeno en el mismo sitio donde se consume.
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