Un informe del Consejo Nacional de Investigación de EEUU (National Research Council) ha hecho un llamamiento por que se lleve a cabo una iniciativa sobre Metagenómica, que podría reportar descubrir genes de interés en los organismos, que tendrían múltiples aplicaciones.

La Metagenómica o Genómica Medioambiental es una nueva disciplina científica, que consiste en el estudio de los genomas que se obtienen de muestras obtenidas directamente del medio ambiente en lugar de cultivos clonales de organismos individuales. La metagenómica consiste en el análisis de ADN de diversas fuentes medioambientales, como el suelo, el agua, la flora intestinal de una especie, etc. El enfoque es muy amplio y poderoso, produciendo mucha información, pero por la misma razón tiene una gran dificultad técnica de manejo, siendo muy difícil ensamblar un genoma a partir de un metagenoma en comunidades complejas.

La metagenómica se define como la “la aplicación de las moderna técnicas genómicas al estudio de comunidades de microorganismos directamente en su medio ambiente natural, sin necesidad de aislamiento y cultivo de las especies individuales”.

La metagenómica es por tanto mucho más compleja que la genómica y requiere la utilización y el desarrollo de técnicas muy sofisticadas. A título de ejemplo. el descifrado del genoma humano es un “proyecto piloto” en comparación con un análisis metagenómico de un medio ambiente sencillo.