Una investigación llevada a cabo en Estados Unidos sobre los cultivos de cobertura sugiere que la siembra de una mezcla de diferentes especies de estos cultivos entre los cultivos comerciales es mejor para el agroecosistema que sembrar un monocultivo de una sola especie.
Los investigadores de la Facultad de Ciencias Agrícolas de la Universidad Estatal de Pensilvania estudiaron 18 diferentes patrones de cobertura, usando entre uno a ocho cultivos de cobertura, antes de sembrar el maíz. Los cultivos de cobertura usados por los investigadores fueron avena, colza, crotalaria, soja, cebada, ballica, rábano forrajero, centeno, mijo, pasto del Sudán, trébol rojo y veza ya sea en monocultivo o en combinaciones.
Se miraron cinco diferentes beneficios proporcionados por los cultivos de cobertura: la supresión de malezas, la retención de nitrógeno durante la temporada de cultivo de cobertura, la producción de biomasa sobre el suelo, el suministro de nitrógeno inorgánico durante la temporada de cultivos comerciales posteriores y el rendimiento del maíz posterior.
Según los investigadores, una mayor diversidad de plantas pueden aumentar los beneficios al ecosistema. En la producción de maíz, aumentar la riqueza de las especies de los cultivos de cobertura, diseñando mezclas que maximicen la diversidad funcional puede aumentar la multifuncionalidad de los agroecosistemas.
También se ha observado que las mezclas de cultivos de cobertura que tienen éxito en la retención de nitrógeno pueden disminuir el suministro de nitrógeno del suelo para cultivos comerciales, limitando su rendimiento. Sin embargo, con bi-cultivos formulados correctamente para combinar leguminosas con no leguminosas se puede equilibrar el suministro de nitrógeno inorgánico y la retención del nitrógeno.
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