Un innovador estudio ha puesto de relieve cómo los sonidos emitidos por los pollitos pueden proporcionar información esencial sobre sus estados emocionales, estableciendo las bases para avances significativos en el bienestar animal y en la investigación de tratamientos para la ansiedad y la depresión en humanos. La investigación, ha sido llevada a cabo por un equipo de la Universidad de Mississippi en colaboración con varias instituciones del Reino Unido. Los resultados, fueron publicados en la revista Applied Animal Behaviour Science.

El estudio, centrado en los vocalizaciones de los pollitos, empleó un enfoque no invasivo mediante el análisis acústico de los sonidos emitidos en distintas condiciones. Los resultados demostraron que los pollitos que se encuentran solos emiten sonidos más agudos y repetitivos, indicativos de un estado de estrés o ansiedad. En cambio, cuando los pollitos perciben la presencia de otro, incluso a través del reflejo en un espejo, sus vocalizaciones se tornan más suaves y calmadas, señalando una reducción del estrés.

Un enfoque práctico y ético para el bienestar animal

El método desarrollado ofrece una alternativa viable y ética para medir el estrés en los pollitos. A diferencia de los métodos tradicionales, como la extracción de sangre para analizar hormonas del estrés, este enfoque no causa molestias adicionales a los animales. Esto resulta especialmente relevante en el contexto de la producción avícola, donde garantizar el bienestar animal no solo mejora la calidad de vida de las aves, sino que también tiene un impacto positivo en su productividad y en la percepción ética de la industria.

El análisis acústico podría integrarse en las granjas para identificar situaciones de estrés en tiempo real, permitiendo ajustes inmediatos en el manejo de los animales. Esta capacidad de monitoreo continuo abre la puerta a prácticas más responsables y sostenibles en el sector avícola, con beneficios tanto para los animales como para los productores.

Aplicaciones en la investigación médica

Además de sus implicaciones en el bienestar animal, los hallazgos de este estudio tienen aplicaciones directas en la investigación de tratamientos para la ansiedad y la depresión en humanos. Los pollitos son comúnmente utilizados como modelos en etapas iniciales de estudios farmacológicos debido a su resistencia a ciertos tratamientos estándar. Este nuevo enfoque permite identificar y validar estados de ansiedad en estas aves de manera más precisa, facilitando la evaluación de medicamentos y su efectividad antes de pasar a pruebas en humanos.

Los investigadores destacan que esta conexión entre el comportamiento animal y las condiciones humanas refuerza la importancia de tratar a los animales con dignidad y cuidado. Al demostrar que las aves pueden experimentar estados emocionales comparables a los humanos, el estudio impulsa un debate ético sobre los derechos y el bienestar de los animales utilizados en investigación y producción.