Un estudio ha logrado desarrollar un sistema de genética inversa basado en genómica sintética para el virus de la peste porcina africana (PPA), una enfermedad vírica altamente contagiosa que afecta tanto al cerdo doméstico como al jabalí. Este avance permitirá a la comunidad científica acelerar el desarrollo de vacunas y comprender mejor la patogénesis del virus, considerado una seria amenaza para el sector porcino en África, Europa, Asia y el Caribe.
La nueva herramienta facilita la generación rápida de versiones genéticamente modificadas del virus mediante un proceso que comienza con la construcción de ADN sintético. Este material se crea en laboratorio a partir de fragmentos modificados del genoma del virus, que se ensamblan en levadura utilizando su maquinaria de recombinación. Posteriormente, los genomas completos se transfieren a bacterias E. coli, lo que permite su aislamiento en cantidades mayores.
El ADN sintético se introduce artificialmente en células de mamífero, que son infectadas con una versión modificada del propio virus de la PPA, denominada virus auxiliar. Esta variante ha sido editada con tecnología CRISPR/Cas9 para que no pueda replicarse por sí misma, pero mantiene la capacidad de proporcionar las proteínas necesarias para que el ADN sintético se replique y genere nuevas partículas víricas. El resultado son virus recombinantes vivos, que contienen las modificaciones genéticas específicas y pueden emplearse tanto para investigación como para ensayos de vacunas.
Este enfoque también podría aplicarse a otros virus con genomas no infecciosos, como el virus de la dermatosis nodular contagiosa, que afecta al ganado vacuno, así como a virus emergentes de ARN como el Zika, chikungunya, Mayaro o el ébola. La posibilidad de adaptar esta metodología a una variedad de virus ofrece nuevas vías para el desarrollo rápido de vacunas y tratamientos eficaces frente a futuras amenazas sanitarias.
Investigadores del Instituto J. Craig Venter (JCVI), el Instituto Friedrich-Loeffler (FLI) y el Instituto Internacional de Investigación Ganadera (ILRI) han llevado a cabo el estudio, que ha sido publicado en la revista Science Advances. Ha sido financiado por el International Development Research Centre (IDRC) a través del Livestock Vaccine Innovation Fund (LVIF), en sus fases I y II.
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