Cereales, leche y pollo: así pierde posiciones el campo francés frente a sus vecinos europeos

Un análisis encargado por el Ministerio de Agricultura de Francia al Consejo General de Alimentación, compara con datos contables europeos el rendimiento económico de las explotaciones galas frente a sus principales competidoras en cereales, leche y pollo de carne. El patrón se repite en los tres sectores: el modelo agrario francés funciona razonablemente bien en las explotaciones medianas y pierde competitividad a medida que crece el tamaño.

Cereales

En cereales, las explotaciones francesas aguantan el tipo. En 2021 superaron a las alemanas en excedente bruto de explotación y en productividad por hectárea, con rendimientos de trigo comparables a los de Alemania y muy por encima de los rumanos. La gestión de insumos es en general eficiente, aunque el informe advierte de que esta ventaja varía según el año.

El problema vuelve a estar en los gastos generales. Las cargas de mecanización y el recurso a empresas de trabajos agrícolas son sistemáticamente más elevados en Francia que en el resto de países analizados, y el documento apunta al mecanismo fiscal de amortización como uno de los incentivos que empuja a renovar maquinaria con más frecuencia de la estrictamente necesaria. A esto se suma que las explotaciones alemanas reciben subvenciones por hectárea significativamente superiores a las francesas, incluyendo más ayudas de segundo pilar y una subvención directa al carburante que en Francia se canaliza vía desgravación fiscal.

Detrás de la aparente fortaleza asoma además una vulnerabilidad estructural: el modelo francés necesita intensificar la producción para compensar que sus explotaciones son más pequeñas que las rumanas, que disponen de un 50% más de superficie a igual dimensión económica. Cuando los medios de producción se encarecen o se restringen, ese modelo sufre más.

Leche

Es en la producción láctea donde el informe detecta el mayor deterioro. Las explotaciones francesas parten de una posición aceptable en las granjas medianas, pero su excedente bruto apenas crece un 28% al saltar a la clase económica superior, mientras que las alemanas lo aumentan un 65%, las polacas un 119% y las neerlandesas un 95%. En las explotaciones más grandes, alemanas y polacas generan un resultado casi el doble que las francesas.

Hay dos razones que se retroalimentan. La primera es que las vacas francesas producen menos litros: en la clase superior, la diferencia con las alemanas es de 670 litros por animal y año, brecha que sube hasta 1.200 litros en las explotaciones más grandes. La segunda es que ese litro también se paga peor: en 2021, los ganaderos alemanes cobraron 0,056 €/l más que los franceses, diferencia que se elevó a 0,10 €/l en 2022, cuando las cotaciones de mantequilla y leche en polvo se dispararon. El precio francés está parcialmente desconectado de esas cotaciones, lo que protege al ganadero en épocas de precios bajos pero le impide beneficiarse cuando el mercado sube.

Pollo

En avicultura la comparación es con España, y los resultados deben leerse con precaución por el reducido tamaño de la muestra disponible. Dicho esto, las explotaciones francesas igualan o superan a las españolas en excedente bruto por unidad de trabajo, apoyadas en una mayor productividad laboral y en una mejor valorización de las aves, ligada a la segmentación de calidad del mercado francés: el precio medio de venta en matadero es de 3,35 €/ave en Francia frente a 2,70 € en España.

El problema vuelve a estar en los costes. Los gastos generales de las explotaciones avícolas francesas casi doblan a los españoles, con las cargas en empresas de trabajos agrícolas, seguros y otros gastos corrientes como principales responsables. El taller de grandes cultivos asociado a estas explotaciones, habitual en Francia y prácticamente inexistente en las españolas, aporta ingresos pero genera costes que cuestionan su rentabilidad según los años.

El documento dedica también una sección a los activos competitivos franceses, que sus propios competidores reconocen. Los agricultores polacos y alemanes señalan el precio del suelo más bajo de Europa, sostenido por el papel de la SAFER y el estatuto del arrendamiento, como una ventaja estructural relevante. A ello se suma una mayor organización colectiva en cooperativas, una cobertura de seguros agrarios más desarrollada y un apoyo público a la exportación que Alemania envidia. Una conclusión que también llama la atención: el informe analiza expresamente el efecto de la formación inicial sobre los resultados económicos y concluye que no es un factor estadísticamente significativo, aunque sí apunta a la formación continua en gestión como palanca de mejora pendiente de desarrollar.

El diagnóstico de fondo

El informe no esquiva las conclusiones incómodas. Francia ha construido un modelo agrario basado en explotaciones familiares diversificadas que no siempre es el más competitivo, y cuyos gastos fijos resultan difíciles de absorber cuando la dimensión es limitada. El agricultor francés acumula roles que en otros países están repartidos entre varios trabajadores: gestor, técnico de cultivos, tractorista, responsable administrativo. Sus competidores pueden permitirse delegar.

El documento formula siete recomendaciones concretas, que van desde revisar las políticas de ampliación de superficies en cereales hasta desarrollar formación continua en gestión económica, pasando por facilitar la construcción de nuevas instalaciones ganaderas, bloqueadas en la práctica por procedimientos administrativos largos y una oposición social creciente.

El análisis toma como referencia el año 2021, con una retrospectiva hasta 2022, y fue elaborado por el Consejo General de Alimentación, Agricultura y Espacios Rurales de Francia por encargo del Ministerio de Agricultura francés.