La agricultura periurbana del Área Metropolitana de Barcelona (AMB) se encuentra en una situación crítica tras décadas de retroceso. Un nuevo estudio del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) alerta de la drástica reducción de la agricultura periurbana en la zona, con una pérdida de hasta el 70 % de su superficie agrícola, en gran parte debido a la expansión urbana, la especulación inmobiliaria y la falta de rentabilidad del sector agrario. Actualmente, solo el 8,5 % del territorio metropolitano se destina a usos agrícolas, lo que equivale a 16 metros cuadrados por habitante.
La investigación, que combina análisis espacial del uso del suelo entre los años 2003 y 2015 con entrevistas y talleres participativos, señala que este declive no responde a una única causa, sino a la interacción de factores sociales, ecológicos y tecnológicos. Durante los años previos a la crisis de 2008 se produjo la mayor pérdida de tierras agrícolas, coincidiendo con el auge inmobiliario, mientras que en la última década el ritmo de transformación se ha estabilizado, aunque sin revertirse.
El estudio identifica la presión urbanística como uno de los principales motores de este proceso. El aumento del valor del suelo en zonas periurbanas ha incentivado su transformación en usos residenciales, industriales o de infraestructuras, a menudo en detrimento de terrenos agrícolas fértiles. A ello se suma la baja rentabilidad de la actividad agraria, condicionada por la competencia de los mercados internacionales, la fragmentación de las parcelas y la dificultad de acceso a la tierra y al agua, así como por el régimen de protección de otros ecosistemas, como los bosques. Esta situación ha contribuido también a la pérdida de relevo generacional, un factor clave en la continuidad de las explotaciones.
Más allá de la producción de alimentos, los investigadores advierten que la pérdida de agricultura periurbana tiene implicaciones directas sobre la resiliencia urbana. Como advierte el investigador Johannes Langemeyer: “Históricamente, la desvinculación de la producción agrícola del entorno de las ciudades es un fenómeno relativamente nuevo y excepcional. En momentos de crisis, por ejemplo, económicas o en caso de guerras, esta desvinculación aumenta el riesgo alimentario en las ciudades”. La proximidad de estas áreas agrícolas permite reducir la dependencia de cadenas de suministro globales, disminuir las emisiones asociadas al transporte de alimentos y contribuir a la regulación climática, la biodiversidad y la calidad del paisaje. Sin embargo, estos beneficios siguen estando infravalorados en la planificación territorial.
El análisis también pone de relieve tensiones crecientes entre la actividad agraria y las políticas de conservación ambiental. En las zonas periurbanas de relieve elevado del AMB, como la Serra de Collserola, situada entre Barcelona y el Vallès; la Serralada Marina, en el norte del área metropolitana entre el Barcelonès y el Maresme; o la Serra de l’Ordal, en el suroeste del AMB, en la zona del Baix Llobregat, el abandono agrícola ha favorecido la expansión forestal, transformando el paisaje y dificultando la recuperación de usos agrarios. En las zonas llanas, especialmente en el delta del Llobregat, la urbanización y determinadas medidas de protección ambiental generan conflictos con el sector agrícola, agravados por problemas como la proliferación de fauna salvaje o la limitación de usos del suelo.
En paralelo, factores tecnológicos como la pérdida de infraestructuras de riego, el acceso limitado al agua y la fragmentación del territorio por infraestructuras viarias dificultan la viabilidad de la agricultura profesional. Estas condiciones han favorecido también la aparición de formas de agricultura informal, que generan nuevas tensiones en el uso del suelo periurbano.
Pese a este escenario, el estudio señala que aún existen oportunidades para frenar e incluso revertir la tendencia. Los investigadores defienden la necesidad de reconocer la agricultura periurbana como un elemento estratégico para el futuro de las ciudades y abogan por una integración real en las políticas urbanísticas. Iniciativas como el Parc Agrari del Baix Llobregat demuestran que la protección activa del suelo agrícola puede contribuir a mantener la actividad agraria en entornos metropolitanos altamente presionados.
En este contexto, el Área Metropolitana de Barcelona se sitúa en una encrucijada. Frenar la pérdida de suelo agrícola y revalorizar sus funciones productivas, ambientales y sociales se presenta como un reto urgente para avanzar hacia un modelo urbano más sostenible, resiliente y equilibrado.
Langemeyer, J., G. Gervasi, S. Ventura Caballé, and G. Villalba Mendez. 2026. Where have all the farmers gone? Spatial–temporal transformations of peri-urban agriculture in the Metropolitan Area of Barcelona. Ecology and Society 31(1):35. https://doi. org/10.5751/ES-16730-310135
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