Syngenta inaugura en El Ejido su nuevo Centro Tecnológico de I+D+I hortícola

Syngenta ha inaugurado en El Ejido (Almería) un nuevo Centro Tecnológico de I+D+I dedicado al desarrollo de variedades hortícolas en condiciones controladas. La instalación, en la que la compañía ha invertido 10 millones de dólares, cuenta con más de 7.400 m² y veintitrés cámaras de cultivo, e integra bajo un mismo techo mejora genética, diagnóstico, datos y desarrollo como un proceso continuo conectado a la red global de innovación de la compañía. Al acto asistieron el ministro de Agricultura, Luis Planas, y el consejero de Agricultura de la Junta de Andalucía, Ramón Fernández Pacheco, junto a un centenar de invitados del sector.

El centro dispone de laboratorios de diagnóstico avanzado, invernaderos, sistemas de eficiencia energética y herramientas de detección de patógenos, todo ello en un entorno controlado, aislado y bioseguro. Está orientado principalmente a cultivos hortícolas de fruto como tomate, pimiento y pepino, y aplica un enfoque que parte del campo: los diagnósticos comienzan directamente en las explotaciones de los agricultores antes de trasladarse al laboratorio. Cada una de las veintitrés cámaras permite ajustar de forma independiente temperatura, humedad, luz y tamaño de planta, lo que posibilita replicar condiciones de cultivo cuantas veces sea necesario y realizar hasta seis ciclos anuales por unidad. A partir de la jornada inaugural, la instalación quedará cerrada al público bajo protocolos de bioseguridad de nivel L2, con infraestructura preparada para alcanzar el nivel L3.

La elección de El Ejido como sede no fue casual. Uri Krieger, director global de I+D de Syngenta Semillas Hortícolas, explicó durante el acto que la compañía valoró varias ubicaciones dentro de la Unión Europea antes de decantarse por Almería, y fue explícito sobre los motivos: «Elegimos El Ejido porque nos sitúa junto a los agricultores a los que servimos, no observando desde la distancia, sino trabajando directamente con ellos, escuchando, aprendiendo y aplicando el motor de innovación global de Syngenta para responder a sus necesidades específicas».

Esa proximidad al campo cobra especial relevancia cuando se atiende al diagnóstico que la compañía trasladó al acto. En zonas como El Ejido, una de las más productivas del planeta, aparece un nuevo patógeno vegetal cada dos años. «Los agricultores buscan respuestas, pero la nueva genética tarda años. Mientras tanto, incrementan los tratamientos, cambian de cultivo y, en algunos casos, pierden su negocio», expuso Krieger. Matthew Johnston, director global del negocio de Semillas Hortícolas, fue igual de directo: «Están surgiendo nuevos patógenos a un ritmo sin precedentes, afectando a agricultores de todo el mundo. Es esencial ofrecer semillas fuertes y resistentes para proteger los cultivos y a los agricultores». La respuesta de la división global de I+D se articula sobre tres principios: innovación, velocidad y escala, con el objetivo de llevar los avances al agricultor tan rápido como sea posible y en el mayor número de cultivos y geografías.

Ese mismo argumento de fondo —la necesidad de que la innovación llegue a tiempo al campo— fue el hilo conductor de la intervención de Ronan de Herce, director general de Syngenta España, quien reclamó un marco regulatorio más estable y predecible como condición para que la inversión privada pueda consolidarse en Europa. «Invertir en España para una multinacional como Syngenta no siempre es fácil cuando compite con otras oportunidades en otras geografías. Por eso necesitamos un respaldo mayor por parte de las autoridades, con señales claras y una verdadera apuesta por un sector estratégico», planteó ante los representantes institucionales presentes en el acto.

De Herce también se detuvo en el concepto de resiliencia. A su juicio, se trata de una palabra que define bien al agricultor español, al que se le pide adaptarse a la volatilidad, la presión regulatoria, el cambio climático y un entorno político cada vez más polarizado. Pero advirtió de que esa exigencia tiene un límite: «La resiliencia no puede convertirse en una coartada para la inacción ni para eludir la responsabilidad de los actores del sector, tanto privados como públicos». En esa misma línea, subrayó que la competitividad del agricultor no puede sostenerse si la transición regulatoria debilita su capacidad productiva: «No podemos pedir competitividad mientras debilitamos la capacidad productiva de nuestros agricultores, y menos aún si eso nos deja en desventaja frente a otros países de nuestro entorno europeo».

El centro está diseñado además para operar con tecnologías de edición genómica en cuanto el marco regulatorio europeo lo permita. Toda la infraestructura necesaria está ya instalada y solo requeriría la tramitación de los permisos correspondientes. Según explicó el director de la instalación, José Manuel Zapata, la incorporación de estas técnicas permitiría reducir a la mitad el tiempo de desarrollo varietal, que con la tecnología actual ya se sitúa entre seis y siete años.

El acto de inauguración cerró con un mensaje compartido por ambos directivos: los veinticinco años de Syngenta en España no son una meta sino, en palabras de De Herce, «un punto de partida hacia una agricultura más tecnológica, más fuerte y sobre todo con más futuro».