El cultivo de maíz transgénico tipo Bt podría estar correlacionado con una menor incidencia de defectos en el tubo neural de los recién nacidos de mujeres hispánicas, según un estudio realizado en el Valle de Rio Grande (Texas), según dos profesores de la Universidad de Illinois y de Oklahoma.
Estos defectos incluyen espina bífida, hidrocefalia y anencefalia y se relacionan, en otros estudios, con un alto consumo de comida que contenga maíz completo sin procesar, como es el caso de las tortitas de maíz hechas en casa, muy populares en Centroamérica y en los emigrantes hispánicos en EEUU. La incidencia de estos defectos es mucho más elevada en las mujeres hispánicas que no hispánicas precisamente por este hábito de consumo.
Este consumo de maíz sin procesar aumenta los riesgos de ingerir micotoxinas, y en particular la fumonisina, que bloquea la absorción del organismo de ácido fólico, un compuesto básico para el desarrollo del tubo neural de los fetos y recién nacidos, cuyo consumo se recomienda a las mujeres embarazadas.
La fumonisina es producida por hongos del género Fusarium, que penetran en las plantas de maíz a través de las heridas que producen los insectos que son plagas, y de ahí que el maíz tipo Bt, al ser autoprotegido contra estos insectos tenga menos incidencia de Fusarium, y por tanto menor riesgo de micotoxinas.
El pasado mes de junio murieron en Kenia más de 100 personas por consumo de maíz con alto nivel de aflatoxinas. Con independencia de los daños al tubo neural, la fumonisina y otras aflatoxinas son consideradas como substancias cancerígenas.
Diversos trabajos independientes realizados en varios países han determinado que el maíz Bt, además de proteger contra las plagas, también tiene menor riesgo del problema de la contaminación de micotoxinas, siendo normal que los niveles de estas substancias tóxicas en maíz Bt esté muy por debajo del maíz convencional y más aun del denominado ecológico, orgánico o biológico.
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