Según un trabajo publicado en la revista Science se ha logrado un proceso para convertir de una forma eficaz celulosa en hidroximetilfurfural (HMF), una molécula que sirve como base para fabricar plásticos. Este proceso podría ser un paso importante de cara a la posible construcción de biorefinerías, las fábricas que en un futuro próximo producirían biocarburantes, bioplásticos y otros productos de valor añadido a partir de material celulósico, a semejanza de las actuales refinerías de crudo.
El proceso tiene un rendimiento del 70% empleando celulosa y de un 90% empleando fructosa, dejando solo una pequeña cantidad de residuos, siendo además los catalizadores reutilizables.
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