La empresa energética BP y DuPOnt, han anunciado un acuerdo para el desarrollo y producción del biocarburante de segunda generación biobutanol, así como de otros biocarburantes avanzados, con el objetivo de participar en el gran crecimiento que se prevé del uso de biocarburantes en el combustible de automoción.
El biobutanol podría introducirse en 2007 en el Reino Unido, en colaboración con la empresa azucarera British Sugar, que convertirá una planta de bioetanol a la producción de biobutanol.
El biobutanol tiene varias ventajas respecto al bioetanol, como una menor presión de vapor y mayor tolerancia a la contaminación con agua de las mezclas con gasolinas, lo que facilita su distribución y almacenamiento. Asimismo se puede mezclar con gasolina en un mayor porcentaje, sin que haya que modificar los vehículos.
La producción inicial de biobutanol se basará en un proceso convencional para facilitar el inicio de su comercialización, pero en una segunda fase se prevé utilizar un proceso biotecnológico que actualmente está en pruebas. La materia prima para su fabricación es la misma que actualmente se usa para el bioetanol (cereales, remolacha etc.) aunque en un futuro se espera poderlo hacer también como material celulósico, como paja, cañas etc., utilizando microorganismos obtenidos mediante ingeniería genética.
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