A finales de este año se inaugurará en Alemania una planta piloto del denominado diesel sintético, fabricado a partir de biomasa por el proceso denominado biomass-to-liquids (BTL), por parte de la compañía Choren Industries, una empresa en la que participan Shell, Volkswagen y Daimler Benz.
La planta se está construyendo en Frieberg (Sajonia) y producirá 15.000 tn al año de diesel sintético o SunDiesel a partir de biomasa. Una segunda planta mucho mayor se comenzará a construir el próximo año en Schleswig-Holstein. Con una capacidad de 200.000 tn.
La tecnología del diesel sintético es básicamente la misma que se empleó en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, cuyo fundamento es el proceso Fischer-Tropsch, adaptado con las modernas tecnologías. Este proceso también se utilizó en Sudáfrica en la época del embargo por el Apartheid.
El proceso era hasta ahora antieconómico, pero el alto precio de los carburantes y las modernas técnicas de catalizadores que abaratan el proceso hacen que ahora pueda ser viable. Mientras que en la Segunda Guerra Mundial, Alemania utilizaba principalmente carbón como materia prima para el diesel sintético, la nueva planta utilizará materias primas renovables de tipo celulósico.
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