Normalmente se asume que los coches de gasolina pueden funcionar normalmente sin ninguna adaptación con una mezcla de gasolina y bioetanol de cómo máximo un 10% de este último carburante; y que un porcentaje mayor de bioetanol requiere adaptaciones como las que incorporan los automóviles denominados flex-fuel, que pueden funcionar con mezclas de gasolina y etanol en cualquier proporción.
Además como el etanol tiene solamente una cantidad de energía de aproximadamente dos tercios de la de la gasolina por unidad de volumen, la lógica indica que las mezclas con bioetanol tendrán un menor rendimiento en cuanto a kilómetros recorridos.
En unas pruebas realizadas en EEUU este verano se han probado en diversos automóviles distintas mezclas de gasolina y bioetanol, con unos resultados dispares, que no siempre responden a lo anterior.
Un Chevrolet Impala flex-fuel con una mezcla 80-20 recorrió un 15% más kilómetros que con gasolina pura, aunque el rendimiento bajó ostensiblemente con una mezcla 70-30. El mismo modelo en versión ordinaria mostró su mayor rendimiento con gasolina pura.
Un Toyota Camry mostró solo un pequeño menor rendimiento con una mezcla 70-30 que con gasolina normal. Un Ford Fusion ordinario tuvo mayor rendimiento con una mezcla 70-30 que con gasolina normal.
Estos resultados han causado gran sorpresa en la industria el automóvil, que ha manifestado que hacen falta mas tests y pruebas para poder lanzar nuevas mezclas de carburantes, advirtiendo que las mezclas ricas en etanol pueden ser corrosivas y afectar a la duración de vehículos no preparados..
De los 200 millones de vehículos existentes en EEUU solo 6 millones son flex-fuel y la mezcla que se vende en las gasolineras es normalmente E-90 (90% gasolina-10% etanol), que puede ser utilizada por los automóviles de gasolina ordinarios.
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