¿Alguna vez has tenido la sensación de que, en el establo, hay vacas que siempre van juntas? Esa intuición no va desencaminada: un estudio de Reino Unido1 ha observado que algunas vacas muestran compañeras preferidas y que estar con ellas puede cambiar cómo reaccionan ante situaciones de separación.
En uno de los experimentos, durante un periodo de separación de 30 minutos, la frecuencia cardiaca media fue inferior cuando las novillas estaban con su pareja preferida (80,2 latidos por minuto) que cuando estaban con un individuo aleatorio (82,6). En cambio, los niveles de cortisol analizados en leche y saliva no mostraron diferencias significativas entre ambas situaciones.
Qué significa “mejor amiga” en una granja
La idea no se apoya en una lectura “humana” del comportamiento, sino en patrones repetidos de asociación: animales que pasan más tiempo cerca, que tienden a descansar a poca distancia o que presentan conductas afiliativas como el acicalamiento social. En esa línea, distintos trabajos sobre comportamiento del vacuno describen desde hace años que la familiaridad a largo plazo favorece relaciones preferentes dentro de grupos que, además, suelen ser dinámicos por los cambios habituales de manejo.
En la práctica, esto encaja con algo que muchas ganaderías reconocen al reorganizar lotes por producción o fase de lactación: hay animales que buscan a determinadas compañeras, y los reagrupamientos pueden implicar un periodo de ajuste social. Los estudios que analizan redes de proximidad y contacto apuntan a que parte de esas preferencias se construyen con el tiempo y tienden a mantenerse cuando las condiciones lo permiten.
¿Afecta a la leche o a la salud de ubre?
La evidencia disponible no permite traducir “tener mejores amigas” en una mejora directa de la producción. Un estudio reciente2 que analizó redes de proximidad en varias granjas (y las comparó con rendimiento lechero y recuento de células somáticas, SCC) no encontró indicios de que pasar más tiempo con los contactos más cercanos, o concentrar la relación en un “top 4” de compañeras, se asociara a cambios estadísticamente o biológicamente relevantes en la producción o en el SCC.
Ese mismo trabajo sí observó una tendencia clara a relacionarse con animales de paridad similar (número de lactaciones), un factor que en granja suele ir ligado a edad, historial común y tiempo compartido dentro del sistema productivo.
- McLennan, K. M. (2013). Social bonds in dairy cattle: the effect of dynamic group systems on welfare and productivity. Tesis doctoral, The University of Northampton (Reino Unido). Repositorio NECTAR. ↩︎
- Fielding, H. R.; Silk, M. J.; McKinley, T. J.; Delahay, R. J.; Wilson-Aggarwal, J. K.; Gauvin, L.; Ozella, L.; Cattuto, C.; McDonald, R. A. (2024). Social interactions of dairy cows and their association with milk yield and somatic cell count. ↩︎
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